日本最西端の有人島「与那国島」
石垣島から、フェリーは週2便しかないが、飛行機なら30分で行ける。
「日本最西端の碑」を見て、在来種の「ヨナグニ馬」に会いたい。
滞在時間をどうするか悩んで、早朝便から最終便まで7時間滞在した。
結論から言うと、滞在時間は3時間もあれば充分だった。
与那国島
与那国島の概要
与那国島は、南西諸島の一部で、沖縄県に属する日本の最西端の島。沖縄本島の西方約510km、台湾からは約111kmの距離に位置する。東シナ海に面した島で、飛行機で那覇から1時間、石垣島から30分でアクセス可能。サンゴ礁に囲まれた美しい海と、亜熱帯植物が生い茂る風景が広がる。
・面積：約28.9平方ｋｍ
・人口：約1,600人
・与那国馬：在来種の与那国馬が、自然の中で放牧されている。
・与那国海底遺跡：海中に沈んだ遺跡が発見され、ダイビングスポットとして人気。
与那国空港
石垣空港からJAL（RACボンバルディア機)で30分。石垣島を離陸すると、すぐ着陸体制に入った。眼下に与那国島が見える。
あっという間に、日本最西端の有人島与那国島に到着。与那国空港では、レストランが1軒だけ営業している。カレーライスが美味しかった。
島を1周するために、「与那国ホンダ」でレンタカーを借りる。ゆっくり走っても、2時間で1周できた。島のランチタイムを逃すと、カフェも飲食店も無い。時間を調整しながら、右回りでめぐる。
東崎の与那国馬
お目当てのひとつ、在来種のヨナグニ馬を見てみたい。写真でよく見る東崎灯台の景色が楽しみだ。
ヨナグニ馬は、日本に8種残る在来馬の1種。小柄で温厚。50年前まで農耕馬として活躍。現在は天然記念物に指定され、約130頭が飼育されている。
東崎に近づくと、いきなり馬の放牧が見えてきた。これはテンションが上がる。仔馬がおとなしく草を食べていたが、近づいても驚く様子がまったくない。
東崎展望台の駐車場は無料。東牧場の灯台の下に、たくさんの馬が放牧されている。
ずっと見ていてもまったく飽きない。予想していた以上に癒された。
Dr.コトー診療所のロケ地
志木那島診療所。ドラマ・映画で舞台になったロケ地を訪れた。週刊モーニングで連載された人気漫画が、吉岡秀隆主演でドラマ化されて大ヒットした。主人公コトー先生が奮闘した診療所や小道具がそのまま残されている。入館料300円。1月〜6月には、待合室の窓から南十字星が見えるらしい。
西崎の日本最西端の碑
西崎は、日本の最西端。台湾まで111km。天気が良ければ、台湾の島影を見ることができる。
今回の旅のお目当てのひとつ、西崎灯台の麓に「日本最西端の碑」が建つ。石材は台湾製で、文字も台湾で彫られたそうだ。日本の最果てまでたどり着いたことに感慨深い。
あとがき
島でお洒落なギフトショップを見つけた。お土産に購入した与那国馬の置物。しっぽは、本物の与那国馬の毛で作られたそうだ。与那国馬の毛がとても硬いことがわかる。
与那国島は、ヨナグニ馬を見るためだけに訪れても後悔しないと思う。
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