日本最南端の有人島・波照間島。
沖縄県八重山諸島に位置する島で、美しい自然環境と独特な文化が魅力の島です。
しかし、沖縄本島の南西450kmに位置し、石垣島からも遠く離れた外洋にあるため、フェリーでないとアクセスできません。
特に、小型の高速フェリーは激しく揺れます！
この記事では、高速フェリーの動画と欠航率、そして波照間島・西表島・由布島の見どころを紹介します。
波照間島
波照間島
・日本最南端の有人島
・人口約500人
・面積12.7ｋ㎡、周囲14.8Km
・島名の由来は、果てのうるま（サンゴ）
・ニシ浜は日本で最も綺麗な海として有名
波照間島は琉球王国の一部で、伝統的な沖縄文化が色濃く残っている一方で、沖縄本島の文化とは異なる独自の習慣や言語・風習を持っています。そして、豊かな自然に恵まれていることから、亜熱帯性の植物や希少な動植物が生息しています。
波照間島ツアー
私達夫婦は、石垣島から波照間島行きツアーに申し込んでいたのですが、早朝からトラブル発生。天候不順のため、ツアー催行中止の連絡が入りました。「石垣～西表島～油布島～波照間島」八重山の島々を巡るコースでした。しかし、8:00発の波照間島行き直行便のフェリーは、運航予定とのこと。
それならばと、10分で身支度してホテルから石垣港離島ターミナルへダッシュ。催行中止の連絡をもらった石垣島トラベルセンターで、波照間島行き乗船券（2025年3月現在：往復8,750円）を購入しました。
安栄観光の「ぱいじま２」は、比較的大きなフェリー。
波照間島ターミナルに到着。
波照間島まで直行のフェリーは、大きく揺れることもなく約100分の船旅でした。
港の周辺には、複数のレンタルショップが営業しています。予約は不要。島を1周するのに、自転車は丸1日要しますが、バイクなら３時間。レンタカーもありますが、観光名所に駐車場はありません。断然、バイクがおすすめです。
レンタル料金（3時間）
・自転車：1,000円
・原付バイク：2,000円
ニシ浜ビーチ
まず最初に、日本一綺麗と名高いニシ浜に向かいました。
レンタルショップからバイクで数分走るとで、青い海が見えてきました。白い砂浜と透明度の高い海が、シュノーケリングや海水浴に人気の海です。
豊かなサンゴ礁による透き通った青が、ハテルマブルーと呼ばれています。空と海と砂浜のグラデーションが、とても素敵なビーチでした。
そして穴場は、ニシ浜から離れた港の防波堤にあります。
知る人ぞ知る景観のようで、1組のカップル以外には誰も居ませんでした。港の防波堤をよじ登って先端まで歩いてみます。写真では分かりづらいですが、防波堤の高さは５ｍ以上。高所恐怖症の私は足がすくむのですが、妻は全く平気なようす。
これが、防波堤の先端からの眺め。海底のサンゴ礁が透けて見え、ハテルマブルーが水平線の向こうまで広がっていました。
日本最南端の碑
次に、日本最南端の碑を目指します。島の道路には、まったく人の影が見当たりません。
道中、野生のヤギたちが道案内をしてくれました。知らんけど…
日本最南端之碑。一度は来てみたかった日本最南端の地です。これより先は、誰も人が住んでいません。
波照間島は、日本で最も星空が美しい場所としても知られています。最南端の碑の近くに星空観測タワーが建っており、天の川や南十字星を観測することができるようです。
波照間島の集落
島の集落には、伝統的な沖縄の文化が色濃く残っています。波照間島は漁業と農業が中心なのですが、特に黒糖が有名で黒糖作りの工程を見学できる場所もあります。
バイクで周遊中に売店を見つけました。売店は、島内で2軒だけが営業しているようです。本土の5倍の紫外線が降り注ぐ猛暑のなか、モナカアイスが美味しかったです。ゆっくり1周して港に戻ってくると、ちょうど3時間のバイク旅でした。陽気な太陽とそよぐ潮風が、とても気持ち良かったです。
揺れる高速フェリー
さて、帰路は恐怖の高速フェリー。往路の大型フェリーより、かなり小さい高速船になります。
なんと、クルーが黒いビニール袋（酔った時のお守り袋）を配っているではありませんか！そんなに揺れるのか！？高速フェリーは、シートベルト必須。過去に観光客の腰椎骨折事故が発生しています。
出航するとすぐに…大きく揺れ始め…
時おり空中を浮遊する感覚が襲います。
船底が海面に着地するたび、ギシギシと振動が座骨に響き…
もはや、海か空か波かわからない景色が延々と続きました。
船酔いする方は、なるべく後ろの席に座り、酔い止め薬を準備するのが無難です。
なんとか石垣島へ帰港しましたが、ずっと体が硬直していたように感じます。いつ落下するかわからない、ジェットコースターのような感覚。ツアー催行中止のトラブルもありましたが、なんとか波照間島に訪れることができて満足です。
フェリーの欠航率
始発便と最終便は、比較的大きなフェリー（130人～260人乗り）です。小型の高速フェリー（50人乗り）は、スピードは出ますが激しく揺れます。
冬の季節は、天候不順による欠航率が50％を超える月もあるようです。
＜欠航率＞
• 1～3月（冬）: 強風や波の影響を受けやすく、欠航率上昇（40～50%）• 4～5月（春）: 天候が比較的安定し、欠航率低下（20～30%）
• 6～9月（夏・台風）: 欠航率が再び上昇（30～50%）特に台風は欠航。
• 10～12月（秋～初冬）: 欠航率が再び低下（20～30%）
波照間島のアクセス
直行便と離島経由便があり、毎日往復２～4便が運航（季節により変動）、所要時間は60分～100分。安永観光のフェリーが運航しています。
西表島
西表島
・沖縄県で本島に次いで大きい島
・人口約2,500人
・面積289.2ｋ㎡、周囲129.99Km
・島の90％が亜熱帯のジャングル
西表島は、日本一のマングローブが群生し、世界自然遺産に登録されています。西表石垣国立公園の一部で、イリオモテヤマネコなど特有の動植物が生息しています。
イリオモテヤマネコ
イリオモテヤマネコは、世界でも希少な猫の一種で西表島を象徴する動物。体長は約50～60cm程度で、絶滅危惧種に指定されています。
西表島ツアー
翌日、ツアー催行中止で行けなかった西表島と由布島の2島ツアーに参加してみます。
西表島まで高速フェリーで40分。港から観光バスに乗りかえ、仲間川マングローブへ向かいます。
仲間川マングローブ
仲間川マングローブは、河口から10Kmあたりまで海水と淡水が混じる汽水域です。約1時間のマングローブツアーに参加しました。
マングローブは、樹木の名前ではありません。熱帯・亜熱帯地域の河口汽水域の湿地で、植物群落や森林を形成する木々の総称です。
マングローブの種類は、100種類以上あるといわれています。ちょうど干潮が始まる時間帯で、複雑な根っこがよく見えました。
由布島
由布島
・西表島の東500ｍに位置する島
・人口14人
・面積0.15ｋ㎡、周囲2.0Km
・海を渡る水牛車で有名
由布島は、水牛車でアクセスするユニークな島。面積は小さいですが、熱帯・亜熱帯植物が生い茂り、島全体が自然保護区になっています。
水牛車
西表島から水牛車でアクセスします。10分ほど浅瀬をのんびり揺られながら、穏やかな時間が流れていきます。
この水牛の名前は「あやめちゃん」。年齢16歳で、20歳まで現役で働くそうです。体重は１㌧もあり、重い荷台を首だけで支えて歩きます。
由布島熱帯植物園
水牛車で由布島に渡ると、由布島熱帯植物園が広がっており、珍しい熱帯植物や花々を散策して楽しむことができます。小さな島全体がテーマパークのようです。
ハイビスカスが綺麗に咲いていました。
ここで、またもやトラブル発生！
15時頃、台湾沖でマグニチュード4.6の地震が発生。八重山地方に、津波警報が出てしまいました。フェリー運航が中止になると、石垣島に戻ることができません。
帰路の水牛車で、三味線の弾き語りを心地良く聴いていたのですが、観光客に動揺が広がります。さいわい、津波警報が解除され、フェリー最終便が運行してくれて難を逃れました。
実は、私達夫婦は台風シーズンに訪れています。私達が本土に帰った翌日は、石垣島からの飛行機が全便欠航になりました。旅行は、天候に留意して計画を立てましょう。
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